Johann Heinrich Lips, die ook een gravure van Spinoza maakte, was niet de eerste de beste kunstenaar. Z’n ouders hadden ‘t liefst dat hij chirurg werd en stemden er dan ook met tegenzin in toe dat hij zich in het kader van zijn algemene ontwikkeling op tekenen toelegde.
De beroemde Zwitserse theoloog en wetenschapper Johann Kaspar Lavater (1741 – 1801), de uitvinder van de fysionomie, de 'wetenschap' om uit het uiterlijk, vooral het gezicht, het karakter van een mens af te lezen, legde de laatste hand aan Lip’s zelfstudie.
Het was Lavater die hem in verbinding bracht met diverse kunstenaars zoals Johann Caspar Füßli (1706-1782), Jens Juel (1745-1802) en Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832).
