Formey was een hugenootse
philosophe, theoloog en predikant die uitgeweken was naar
Berlijn, waar hij als pastor verbonden werd aan de gereformeerde
l'Église Française de Berlin wat hij tot zijn dood bleef. Daar, zo
is te lezen bij J. Israel1), werd de savant een
'vurig wolffiaan' en trouwe bondgenoot van Wolff. Hij werkte mee aan
de Encyclopédie van
Diderot en d'Alembert en was vele jaren lid en secretaris van de Berliner Akademie
der Wissenschaften, waarvan hij van 1788 tot 1797 leiding gaf aan de
filosofische afdeling.2)
Ook werd hij lid van de wetenschappelijke academies van Sint
Petersburg en Londen. Met de titel van conseiller privé werd hij op
afstand verbonden aan de Grand Directoire Français.3)
Hij
publiceerde buitengewoon veel, ruim 600 titels heeft hij op zijn naam; hij schreef tienduizenden brieven! Geen wonder dat er in september 2013
een Interdisziplinäre Tagung gehouden kon worden over: "Jean
Henri Samuel Formey – Wissensmultiplikator im Herzen der Berliner
Aufklärung." [Cf.]
Hij leverde wel 81 artikelen aan de Encyclopédie! [Cf.] Opvallend is dat Denis Diderot toeliet dat de lemma's over atheïsme en atheisten een sterk negatieve toon hadden, wat niet verwonderlijk is daar ze geschreven werden door deze Jean Henri Samuel Formey (en abbé Claude Yvon).4)
