Z’n familie van vaderskant kwam in de jaren ‘1880 uit Libanon naar Australië. De familie van moederskant bestond uit Sefardische joden die uit Spanje, via Engeland en via Nederland in 1913 naar Australië emigreerden. Hij behaalde z’n Bachelor of Arts aan de University of Queensland. Vanaf z’n 24e trok hij tien jaar door Europa, waarbij hij o.a. lesgaf in Engeland. In 1968 keerde hij naar Australië terug, werd tutor en daarna docent Engels aan de University of Sydney. In 1977 stopte hij ermee om zich geheel aan schrijven te wijden, eerst in het rustige Zuidelijke Tuscany en sinds 1985 in Sydney. Na werk gepubliceerd te hebben samen met anderen, was z’n eerste eigen bundel Bicycle and other poems (1970), waarna hij met `z’n volgende bundel Neighbours in a Thicket (1974), gerekend werd tot de belangrijkste dichters van Australië te behoren. Dat jaar, 1974, won hij namelijk zowel de ‘Townsville Foundation for Australian Literary Studies Award’, de ‘Australian Literature Society Gold Medal’ en de ‘Grace Leven Poetry Prize’.
Sindsdien won hij nog meerdere prijzen, waaronder in 2000 de Neustadt International Prize for Literature. Ook in de jaren na ’74 verschenen gedichten van hem en diverse verzamelbundels.
Uit zo’n bundel, Poems 1959 – 89, is het volgende Spinozagedicht
